AKP Phnom Penh, le 20 novembre 2025 --

Le Dr István Zelnik, ressortissant hongrois et collectionneur privé, a accepté de restituer au Cambodge une importante collection d'objets du patrimoine culturel khmer actuellement en sa possession, a annoncé ce soir le ministère de la Culture et des Beaux-Arts.

Cette restitution fait suite à plusieurs années de négociations et s'inscrit dans le cadre des efforts continus du ministère pour rechercher et restituer le patrimoine culturel khmer perdu, a ajouté la même source.

Selon le communiqué de presse du ministère, le Dr István Zelnik collectionne des objets d'art de toute l'Asie, notamment de l'art khmer, depuis plusieurs décennies. Au début des années 2000, il a fondé l'Institut hongrois d'Asie du Sud-Est. Grâce au soutien financier du Dr Zelnik, d'importantes recherches scientifiques ont été menées à Angkor et à Koh Ker, notamment des prospections archéologiques, des relevés LIDAR et des études historiques. Ces efforts ont aussi contribué de manière significative à la candidature de Koh Ker à l'inscription sur la Liste du patrimoine mondial.

Parmi les objets importants du patrimoine culturel khmer qui seront restitués au Cambodge en vertu de cet accord figurent 183 pièces de textiles de soie khmers, une collection remarquable qui enrichit considérablement la collection de textiles du Musée national, ainsi que des artefacts préhistoriques tels que des pièces de monnaie, des perles, des bijoux et des objets en métaux précieux, en bronze, en pierre et en argile. Nombre de ces objets ont été pillés au Cambodge pendant les décennies de guerre civile. La restitution comprend également plusieurs autres collections importantes, notamment des objets en pierre et en bronze datant des périodes pré-angkorienne et angkorienne.

Le ministère de la Culture et des Beaux-Arts a exprimé sa gratitude et sa sincère reconnaissance au Dr István Zelnik, qui, aujourd'hui septuagénaire, a pris la décision louable de restituer au Cambodge une vaste collection d'objets du patrimoine culturel khmer. Le Dr Zelnik a déjà rapatrié plusieurs objets d’art khmers et a contribué de manière significative aux efforts de préservation du patrimoine culturel cambodgien grâce à son soutien à des projets de recherche archéologique et à la publication de nombreux ouvrages scientifiques sur le patrimoine culturel, les inscriptions et l'art khmer contemporain.

« La paix et la stabilité politique acquises grâce à la politique Gagnant-Gagnant de Samdech Akka Moha Sena Padei Techo Hun Sèn ont permis au Cambodge de renouer avec la mémoire de ses ancêtres khmers et de récupérer de nombreux trésors inestimables pillés sur leur terre natale durant des décennies de guerre », a dit le Dr Phoeurng Sackona, ministre de la Culture et des Beaux-Arts, ajoutant : « Nous tenons également à exprimer notre profonde gratitude à Samdech Moha Borvor Thipadei, Premier ministre du Royaume du Cambodge, pour son engagement indéfectible et son soutien inconditionnel à la protection, à la conservation et à la promotion de notre culture et de notre civilisation nationales. »

La ministre a, en outre, exprimé sa gratitude et sa reconnaissance à l'équipe du ministère de la Culture et des Beaux-Arts, et plus particulièrement à Bradley J. Gordon d'Edenbridge Asia et à ses collaborateurs, pour leur précieuse collaboration avec le ministère dans la recherche, l'identification et la négociation du retour au Cambodge de ces biens du patrimoine culturel khmer perdus.

Ce retour volontaire d'antiquités cambodgiennes est un exemple à suivre. Le ministère de la Culture et des Beaux-Arts invite et encourage tous les collectionneurs privés et les institutions du monde entier qui possèdent des objets d’art cambodgiens à coopérer avec le gouvernement royal du Cambodge, par l'intermédiaire du ministère de la Culture et des Beaux-Arts ou des ambassades du Cambodge dans leurs pays respectifs, afin de faciliter le retour du patrimoine culturel khmer dans son pays d'origine.

« Le gouvernement royal du Cambodge exprime sa sincère gratitude pour ces actes de bonne volonté. Le rapatriement du patrimoine culturel khmer est considéré comme un geste noble et honorable, qui témoigne d'un profond sens des responsabilités éthiques quant à la sauvegarde de l'identité nationale et contribue de manière significative à la préservation du patrimoine culturel commun de l'humanité », a conclu le communiqué de presse.

Par C. Nika