AKP Thbong Khmum, le 12 septembre 2026 --

Des dirigeants de haut rang du Parti du Peuple Cambodgien (PPC) ont visité vendredi le site d'une lutte pour le pouvoir meurtrière avec les forces de Pol Pot dans le district de Ponhea Kraek, dans la province de Kampong Cham (aujourd'hui province de Thbong Khmum) en 1978.

Les affrontements militaires intenses ont impliqué des soldats fidèles à Samdech Akka Moha Ponhea Chakrei Heng Samrin, aujourd'hui président honoraire du PPC et membre du Conseil privé suprême de Sa Majesté le Roi.

En mai 1978, Samdech Heng Samrin venait d'être promu au poste de commandant adjoint du quartier général militaire de la Zone orientale, dans la ville de Prey Veng. La Zone orientale couvrait les provinces de Kampong Cham, Prey Veng et Svay Rieng.

Le nouveau chef adjoint de zone avait auparavant commandé la Quatrième division de l'Armée nationale du Kampuchéa démocratique, basée dans le district de Mémut, à Kampong Cham.

Ont visité le site, dans le village de Srah, commune de Popel, vendredi : Samdech Vibol Sena Pheakdei Say Chhum, ancien président du Sénat, et Sim Ka, ancien premier vice-président du Sénat. Tous deux étaient soldats sous les ordres du commandant adjoint de zone Heng Samrin en 1978.

Ils étaient accompagnés de Vong Sauth, deuxième vice-président de l'Assemblée nationale, qui était également rattaché à la Zone orientale à l'époque.

« Les dirigeants et cadres clés ont été convoqués à des réunions, puis arrêtés et envoyés ailleurs, sans jamais revenir », a déclaré Vong Sauth aux délégués à leur arrivée à Srah, faisant référence à la purge de la Zone orientale qui a commencé dans ce village.

TENSIONS LATENTES

Dans ses mémoires, Samdech Heng Samrin raconte avoir conduit deux jeeps de Mémut à Prey Vèng le 16 mai pour prendre ses nouvelles fonctions de commandant adjoint de la Zone orientale.

En chemin, lui et ses gardes du corps ont croisé le commandant de la Zone nord, Ke Pauk, et le commandant de la Septième division de l'Armée.

« Ils voyageaient eux aussi dans deux jeeps », écrit Heng Samrin. « Nous avons également arrêté nos véhicules, nous nous sommes serré la main et avons discuté — mais avec prudence. Après un moment, nous nous sommes de nouveau serré la main et avons pris congé. »

Le nouveau commandant adjoint de zone n'était à Prey Vèng que depuis neuf jours lorsqu'« une lutte pour le pouvoir meurtrière a éclaté ».

LE STRATAGÈME DE KE PAUK

Ke Pauk avait déployé ses forces de la Zone nord dans le village de Srah.

« Pour faciliter l'arrestation des cadres et des commandants dans l'est de Prey Vèng, Ke Pauk a trompé les chefs des divisions, régiments, bataillons et compagnies en convoquant une réunion urgente », écrit Heng Samrin.

Les secrétaires de parti régionaux et les chefs militaires ont également été invités, ainsi que deux divisions et trois régiments de la Zone orientale.

« Le plan était de tenir la réunion au réservoir de Srah, où il n'y avait pas de temple à l'époque. Lorsque nos cadres sont arrivés à l'entrée, les gardes de sécurité leur ont demandé — quel que soit leur grade — de laisser toutes leurs armes à l'extérieur. »

RÉUNION FATALE

« Lorsque tout le monde est entré dans une salle de réunion, les gardes de sécurité les ont encerclés et ont pointé leurs armes, arrêtant tous les participants », a appris Heng Samrin plus tard.

« Certains chefs régionaux et de district, qui avaient des soupçons et n'ont pas assisté à la réunion, se sont échappés dans la forêt pour s'organiser et lancer une contre-attaque. »

AVERTISSEMENT CHUCHOTÉ

Quant à Heng Samrin lui-même, il était en attente à Prey Vèng. « J'ai été informé que les réunions étaient inhabituelles et qu'aucun des partisans n'était revenu. Je devenais de plus en plus méfiant. »

Il a chargé son courrier Kim Phorn d'aller voir ce qui se passait sur la Route nationale n° 7 et au département régional du district de Suong.

« Le long de la route se trouvaient des points de contrôle et les gens n'étaient pas autorisés à passer. Kim Phorn a essayé d'approcher des habitants pour obtenir des informations supplémentaires et a heureusement rencontré quelqu'un qui lui a conseillé, dans un chuchotement, de ne pas aller plus loin : les choses n'allaient pas bien.

« Il est revenu en hâte et m'a rapporté toute la situation, en particulier l'avertissement chuchoté. »

RÉSISTANCE

Le 26 mai, Heng Samrin s'est rendu dans le district d'O'Reang Ov, dans la province de Kampong Cham, où il a rencontré son supérieur So Phim — commandant de la Zone orientale.

Les deux hommes sont retournés à Prey Vèng pour élaborer un plan visant à résister aux forces de Ke Pauk, défendre la ville et préparer l'évacuation de la province. Ils ont été rejoints par Chea Sim, secrétaire du Parti dans le district de Ponhea Kraek (et futur président du PCC).

La Zone orientale disposait encore de deux bataillons navals et de deux véhicules blindés de transport de troupes. Il s'est avéré que les forces ennemies disposaient de 12 chars et d'un soutien héliporté.

ÉVACUATION

Après plusieurs rounds de combats acharnés avec les forces de Pol Pot à Kampong Cham, Heng Samrin est retourné à Prey Vèng.

Depuis le district de Kanhchriech, il a ordonné aux cadres et au personnel de toutes les unités — y compris le personnel hospitalier — de fuir la ville de Prey Veng et de se diriger vers l'est.

C'est à Kanhchriech que Heng Samrin a reçu une lettre de Kampong Cham. Elle venait de So Phim.

« Cher camarade », a écrit son commandant. « Veuillez être extrêmement vigilant et décisif dans la cause de la résistance jusqu'à la dernière goutte de sang… »

FRONT UNI

À la fin de 1978, après des mois de combats supplémentaires, les forces de résistance étaient suffisamment fortes pour s'unir sous un seul front.

Établi avec l'aide vietnamienne dans le district de Snoul, dans la province de Kratie, le 2 décembre, le Front uni pour le salut national du Kampuchéa, composé de 14 membres, était présidé par Heng Samrin.

Parmi les autres membres figuraient Chea Sim et Hun Sen, aujourd'hui président du PPC, du Sénat et du Conseil privé suprême de Sa Majesté le Roi.

Sous la bannière unie du front et des forces volontaires vietnamiennes, Phnom Penh a été libérée cinq semaines plus tard, le 7 janvier 1979.

HÉRITAGE

Ke Pauk est mort à Anlong Veng, dans la province d'Oddar Meanchey, en 2002.

« En mai 1978 », a écrit l'historien australien Ben Kiernan dans une nécrologie, « les troupes du nord de Pauk ont commencé à massacrer l'administration et la population suspectes de la zone orientale.

« Dans le plus grand massacre de l'histoire cambodgienne, ils ont assassiné plus de 100 000 Orientaux à la fin de 1978. »

Par Sao Da (Photo: Sor Sovann)