AKP Phnom Penh, le 14 juillet 2026—
Une trentaine de voitures anciennes ont quitté dimanche Poitiers pour s'élancer sur l'ancienne Route de la soie, sous la bannière du "Trophée Paris-Pékin".
L'itinéraire mythique reliant la France à la Chine n'en finit pas de faire rêver les Européens, assurent les organisateurs. Initiée par l'agence CTS Voyages et la société Atypik Travel Organisation (ATO), cette expédition réunit une trentaine de véhicules anciens, de toutes couleurs, et plus de soixante-dix pilotes venus de plusieurs pays européens, principalement de France, de Suisse et de Belgique. Le départ a été donné vers midi, devant l'entrée du parc du Futuroscope à Poitiers, où une cérémonie ponctuée par un spectacle de danse du lion et l'enthousiasme de la foule a marqué les esprits.
Sur les traces de l'ancienne Route de la soie, le parcours traverse une dizaine de pays européens et asiatiques, dont la Suisse, l'Italie, la Grèce, la Turquie, la Géorgie, le Kazakhstan et l'Ouzbékistan, avant d'atteindre le territoire chinois. L'entrée en Chine est prévue le 10 août par Kachgar. Le convoi traversera ensuite le Xinjiang, le Gansu, le Shaanxi, le Henan et le Shanxi, pour arriver le 31 août à Beijing. Au total, l'expédition couvrira 15.000 kilomètres.
Au volant d'une Peugeot 404, l'aventurier Michel Mouthier attend avec impatience l'étape chinoise. "J'ai lu des ouvrages sur la Route de la soie. On y voyait que la Chine était très en avance sur l'Europe. Hier comme aujourd'hui, elle produit beaucoup pour l'Europe, et il y a d'importants transferts de biens," a-t-il confié à Xinhua. Pour lui, ce périple est une occasion précieuse de découvrir les paysages de la Chine, mais aussi ses 56 ethnies. "Nous allons parcourir 6.000 kilomètres à travers la Chine. Nous verrons sans doute des paysages très variés, des grands déserts aux falaises creusées par les moines. C'est précisément ce qui nous attire."
Bruno Ricordeau, dirigeant d'ATO, rappelle que "L'itinéraire de Paris à Beijing fait toujours rêver les Européens depuis la Croisière jaune," en référence à l'expédition motorisée organisée par Citroën vers la Chine. "C'est une route mythique pour l'automobile. Encore aujourd'hui, beaucoup rêvent de refaire ce trajet et de poser leur voiture au pied de la Grande Muraille," a-t-il souligné, ajoutant que "la Chine fait plus que jamais rêver les Français," notamment à travers des sites comme la cité médiévale de Pingyao, les guerriers en terre cuite de Xi'an ou la mystérieuse Cité interdite de Beijing.
Les organisateurs précisent que la préparation de l'expédition a débuté il y a près de deux ans, avec la conception du tracé, la préparation des équipements et la formation des conducteurs. Pour accompagner les vieilles voitures, désormais interdites à la circulation dans certaines zones, plusieurs véhicules d'assistance, dont des camions-ateliers et des remorques pour le dépannage et un véhicule de remplacement, ont été prévus afin de permettre aux participants de poursuivre le voyage même en cas d'immobilisation de leur véhicule.
Un travail considérable qui n'aurait pu aboutir sans l'hospitalité chinoise, soulignent les organisateurs. "Auparavant, on avait un visa à obtenir qui était plus ou moins long et avec des formalités à faire. Aujourd'hui, pour un séjour de moins de trente jours en Chine, nous n'avons plus besoin de visa. Cela facilite énormément notre venue, et nous en sommes très contents. On ressent clairement cette volonté de la Chine d'accueillir les Européens et les touristes en général," a expliqué M. Ricordeau, sans oublier de saluer les efforts chinois pour faciliter l'entrée des vieilles voitures.

Mme Zhang Haomiao, directrice de l'Office du tourisme de Chine à Paris, a qualifié cette redécouverte de l'ancienne Route de la soie d'"aventure exceptionnelle, humaine autant qu'automobile", et s'est félicitée du travail des organisateurs. "Ces dernières années, la Chine a considérablement amélioré l'accueil des visiteurs européens, notamment grâce à l'exemption de visa. Aujourd'hui, voyager en Chine n'a jamais été aussi simple."
Elle a exprimé le souhait que les pilotes, lors de leur traversée de la Chine, puissent pleinement savourer la splendeur des paysages naturels et la richesse du patrimoine culturel chinois, et qu'ils rapportent en France un témoignage fidèle et passionnant de la Chine d'aujourd'hui.  

AKP-Xinhua