AKP Phnom Penh, le 11 juin 2026 --

Le Cambodge a salué le retour de deux nouvelles antiquités khmères du Metropolitan Museum of Art (MET) de New York, après leur saisie par le bureau du procureur de Manhattan.

Une cérémonie officielle de remise a eu lieu le 10 juin au bureau du procureur de Manhattan, à New York, en présence de l’ambassadeur du Cambodge aux États-Unis, Koy Kuong. Ce rapatriement intervient après le retour de 14 objets khmers par le MET en décembre 2023, à l’issue de plusieurs années de négociations.

Les deux objets restitués comprennent un linteau en grès orné d’un motif kala datant de la période préangkorienne, entre le VIIᵉ et le VIIIᵉ siècle, ainsi qu’une sculpture angkorienne en grès du Xᵉ siècle représentant le démon Hiranyakaśipu, provenant du temple de Prasat Chen, sur le site de Koh Ker.

Selon le ministère de la Culture et des Beaux-Arts, les éléments de preuve présentés par l’Unité de lutte contre le trafic d’antiquités du bureau du procureur de Manhattan ont établi un lien entre ces deux œuvres et le réseau de trafic dirigé par Nancy Wiener. À l’issue de l’examen du dossier, le MET a accepté leur restitution au Cambodge.

Au cours de la dernière décennie, les enquêtes menées par cette unité spécialisée sur des réseaux impliquant Nancy Wiener, Douglas Latchford et Spink & Son ont contribué à la récupération de dizaines d’objets du patrimoine culturel khmer. Nancy Wiener avait été reconnue coupable de trafic de biens culturels.

Le ministère a exprimé sa reconnaissance au procureur de Manhattan, Alvin Bragg, ainsi qu’à l’Unité de lutte contre le trafic d’antiquités, en particulier au procureur adjoint Matthew Bogdanos et aux enquêteurs, pour leur soutien continu dans la lutte contre le commerce illicite des biens culturels.

Le ministère a également salué le Metropolitan Museum of Art pour avoir reconnu les preuves présentées et coopéré au retour des objets, tout en se félicitant de la poursuite de l’examen d’autres œuvres khmères conservées dans les collections du musée.

Par ailleurs, des remerciements ont été adressés aux experts cambodgiens et internationaux ayant participé au processus de récupération, notamment Bradley J. Gordon d’Edenbridge Asia, Malina Antoniadis de NOSTOS Strategies, ainsi qu’à l’historien et archéologue Éric Bourdonneau, de l’École française d’Extrême-Orient (EFEO), pour ses recherches ayant contribué à l’identification de la sculpture de Koh Ker.

(Photo : Ministère de la Culture et Ambassade royale du Cambodge, Washington DC)

 Par C. Nika